La rencontre d’une pivoine, fleur sacrée de Chine et d’un lys, signe de ralliement de l’aristocratie française, sur les rives du Mékong, est aussi improbable que celle de Claire et Gérald, à Saïgon, lors de la Seconde Guerre mondiale.
Elle est la fille d’un mandarin de Canton, réfugiée en Cochinchine pour fuir le communisme naissant de sa patrie d’origine. Il est un aristocrate franco-monégasque à peine débarqué avec les troupes du CEFEO pour bouter le Japonais hors des frontières de l’Indochine.
Le Japon aura capitulé avant qu’il n’ait eu le temps d’accoster. Pour autant, les Français feront face à une guerre de décolonisation à laquelle ils n’étaient pas préparés. C’est sous les bombes de la guerre d’Indochine que ces deux êtres feront fi des conventions et de leurs disparités culturelles pour s’unir. Ils traverseront des épopées invraisemblables où l’un et l’autre feront acte d’héroïsme.
Ils embrasseront la cause du Sud-Vietnam bien au-delà de ces premiers conflits. Tout juste s’accorderont-ils quelques parenthèses sur la Côte d’Azur auprès de la famille de Gérald. Claire dépensera l’ensemble de ses biens pour porter secours aux nombreux orphelins, victimes innocentes de l’embrasement général. Gérald fera l’acte le plus controversé par les siens dans une optique similaire.
Ils seront parmi les derniers à fuir le pays lors de la chute de Saïgon, en 1975.

À la manière d’une sociologue, Calypso de Sigaldi raconte l’évolution de l’image de mode des années 50 à aujourd’hui, avec un regard d’insider puisqu’elle a, elle-même, grandi et évolué dans ce milieu.

Au-delà de simplement s’arrêter sur le parcours des couturiers, elle conduit son lecteur dans les salles de rédaction des magazines, les studios photo, les agences de mannequins et revient sur une foule de métiers indispensables à la construction de l’image de mode.

Elle conte des époques par le prisme de ce microcosme, tantôt acteur des grandes révolutions sociétales, tantôt simple messager de son temps. Il y a des rires, il y a des drames ; ce récit est aussi riche que ce que le milieu de la mode recèle de personnalités.
On découvre un petit monde fonctionnant avec ses hiérarchies et ses codes, dans une rigueur parfois sévère.

Bien moins superficiel qu’il n’y paraît, plus complexe aussi, il dévoile, ici, ses zones de gris virant parfois au noir, quand ses couleurs sont toujours flamboyantes et arc-en-ciel.

L’auteure espère tordre le cou à quelques clichés, tout en ouvrant le regard sur un milieu qui aura grandement contribué à l’exubérance de la fin du XXe siècle.

Le règne de Louis XV est aussi celui du libertinage et de la galanterie. À l’heure du mouvement « #MeToo », l’auteure invite à revisiter l’esprit de ces quelque soixante ans où ce souverain, souvent mal conté, fut Roi de France. Une période où la société se libère, dans une confrontation entre conservatisme et déferlement d’idées nouvelles, essentiellement portées par les philosophes des Lumières.
L’image, encore prégnante, d’une France coquette, arrogante et élégante prend racine dans ce XVIIIe siècle, aussi penseur et esthète que ce Roi aux idées larges.
C’est aussi une période bénie pour le beau sexe. Certains, à l’instar de Jean-Jacques Rousseau, regrettent une trop grande influence des femmes sur la pensée du moment. Celles-ci imposent leurs propres règles de savoir-vivre, comme le faisaient déjà les Précieuses du XVIIe siècle, mais elles n’hésitent plus à se mêler de politique, d’économie et même de sciences. Elles sont libres et narquoises, d’aucunes redoutables, tout en poussant à l’extrême l’art de la séduction.
Rares sont les épisodes de l’Histoire où il y eut un tel nombre de femmes influentes dans les coulisses du pouvoir. Les opinions des philosophes, mais surtout celles des libertins, auront favorisé leur émancipation intellectuelle et morale.